L''Espagnol Mikel Astarloza a fait triompher les couleurs orange de l'équipe basque Euskaltel à l'arrivée de la 16e étape du Tour de France à Bourg-Saint-Maurice où son compatriote Alberto Contador est resté en jaune.
Pour son premier succès dans le Tour, le Basque s'est dégagé à 2.400 mètres de la ligne pour devancer de 6 secondes ses compagnons d'échappée.
Le Français Sandy Casar a pris la deuxième place -pour la sixième fois de sa carrière dans le Tour- devant un autre Français, Pierrick Fédrigo, le champion d'Irlande Nicolas Roche et le Belge Jurgen Van den Broeck.
Contador (Astana) a franchi la ligne au sein d'un premier peloton distancé de moins d'une minute dans cette étape de haute montagne.
Dans cette étape de 159 kilomètres, l'Italien Franco Pellizotti et le Russe Vladimir Karpets sont passés en tête au sommet du Grand Saint-Bernard (Km 40,5), le point le plus haut de ce Tour 2009 à l'altitude de 2.473 mètres. Ils ont été rejoints dans le val d'Aoste par un groupe de 16 contre-attaquants sur la partie italienne du parcours.
Pellizotti est reparti à l'attaque avec Van den Broeck à 6 kilomètres du sommet du Petit Saint-Bernard. Ils ont été rejoints par Astarloza puis par le Français Amaël Moinard avant le passage de la frontière italo-française et la longue descente vers Bourg-Saint-Maurice.
Dans cette montée, le Luxembourgeois Andy Schleck est passé à l'offensive avec son frère Frank (qui a reculé par la suite) sans surprendre ni Contador ni le Britannique Bradley Wiggins. L'Américain Lance Armstrong, distancé dans un premier temps, est parvenu à revenir quelques minutes plus tard.

"Cette année, je suis venu avec l'objectif de gagner une étape", a déclaré Astarloza. "Le Tour n'est pas fini, je vais essayer de recommencer et aussi d'être placé au classement. J'ai déjà terminé dans les dix premiers (9e en 2007)".
A 29 ans, Astarloza affiche un palmarès maigrelet (classement final du Tour Down Under 2003) alors qu'il figure parmi les valeurs sûres du peloton espagnol: "Je roule bien, je grimpe bien mais je ne suis pas bon au sprint."

Contador a gardé intacte son avance sur ses suivants avant la prochaine étape, la plus difficile de l'épreuve a priori.
"C'était une étape difficile", a estimé le Madrilène. "Je m'attendais à l'attaque des Schleck. J'ai pu résister mais pas sans difficulté. Ils sont forts, surtout Andy. Mais je savais aussi qu'il y avait trente kilomètres de descente pour terminer".

Dans cette plongée vers la Haute-Tarentaise, l'Allemand Jens Voigt a chuté au début de la descente, sans perdre connaissance. Souffrant d'un traumatisme crânien selon un premier diagnostic médical, l'ancien maillot jaune du Tour (2001 et 2005) a été dirigé vers l'hôpital de Bourg-Saint-Maurice.

1. Mikel Astarloza (ESP/EUS) les 159,0 km en 4h14:20.
(moyenne: 37,510 km/h)
2. Sandy Casar (FRA/FDJ) à 0:06.
3. Pierrick Fédrigo (FRA/BBO) 0:06.
4. Nicolas Roche (EIR/ALM) 0:06.
5. Jürgen Van den Broeck (BEL/SIL) 0:06.
6. Amaël Moinard (FRA/COF) 0:06.
7. Franco Pellizotti (ITA/LIQ) 0:11.
8. Stéphane Goubert (FRA/ALM) 0:11.
9. Christophe Moreau (FRA/AGR) 0:59.
10. Alberto Contador (ESP/AST) 0:59.
11. Vincenzo Nibali (ITA/LIQ) 0:59.

Le classement général après la 16e étape
1. Alberto Contador (ESP/AST) 67h33:15.
2. Lance Armstrong (USA/AST) à 1:37.
3. Bradley Wiggins (GBR/GRM) 1:46.
4. Andreas Klöden (GER/AST) 2:17.
5. Andy Schleck (LUX/SAX) 2:26.
6. Vincenzo Nibali (ITA/LIQ) 2:51.
7. Christophe Le Mével (FRA/FDJ) 3:09.
8. Frank Schleck (LUX/SAX) 3:25.
9. Carlos Sastre (ESP/CTT) 3:52.
10. Christian Vande Velde (USA/GRM) 3:59.

Avec une victoire sur le Tour de France, Mikel Astarloza ajoute une ligne de prestige à son palmarès.
« Je suis extrêmement heureux. C’est mon septième Tour de France, et j’essaye chaque année de gagner une étape. C’est un rêve qui se réalise, c’est le plus beau jour de ma vie. Cette victoire arrive tout en haut de la liste sur ce que j’ai fait dans ma carrière. J’ai attendu le meilleur moment pour attaquer, car je savais qu’au sprint, je ne serais pas le plus rapide. En revanche, je sais que je suis un bon rouleur et que sur deux kilomètres, je peux tenir une effort. Ce n’est pas facile, spécialement après une longue descente. J’ai regardé si les autres répondaient à l’attaque de Moinard, et j’ai saisi l’opportunité. Je me rappellerai de cette journée pendant très longtemps »

Maillot jaune: A.Contador
Maillot vert: T.Hushovd
Maillot à pois: F.Pellizotti
Maillot blanc: A.Schleck
combatif:F.Pellizotti