Thor Hushovd (Cervelo) a remporté la sixième étape du Tour de France. Le Norvégien a fait parler sa puissance à l'arrivée à Barcelone et a devancé les Espagnols Oscar Freire (Rabobank) et José Joaquin Rojas (Caisse d'Epargne).
  Barcelone accueillait le Tour de France pour la première fois depuis 1965. Les coureurs sont arrivés sur la colline de Montjuïc, où se sont déroulés l'exposition universelle de 1929 et les Jeux Olympiques de 1992. La pluie était au rendez-vous pour cette sixième étape. Après la chaleur connue en début de semaine du côté de Marseille, les coureurs ont dû se méfier de la route rendue piégeuse par les conditions de course.
La ville de départ de cette sixième d'étape, Gérone, est bien connue par beaucoup de coureurs américains du peloton. Lieu de résidence secondaire idéal pour la préparation d'avant-saison, Gérone a notamment accueilli Lance Armstrong (Astana) pendant cinq ans.
Carlos Sastre (Cervelo) a été pris dans une chute jeudi après une cinquantaine de kilomètres. L'Espagnol, vainqueur du Tour l'an dernier, a été attendu par plusieurs de ses coéquipiers et a pu reprendre sa place dans le peloton. Deux chutes collectives ont émaillé la fin de course, dans les dix derniers kilomètres. Le Hollandais Laurens Ten Dam (Rabobank) et le Japonais Yukiya Arashiro (Bbox Bouygues Telecom) sont tombés quelques instants avant Tom Boonen (Quick Step), l'une des principales victimes.
Du mouvement en ce début d'étape. Plusieurs coureurs tentent de s'échapper mais sans réussite. Puis 3coureurs ont réussi à fausser compagnie au peloton. Il s'agit des Français Sylvain Chavanel (Quick Step) et Stéphane Augé (Cofidis) ainsi que de l'Ecossais David Millar (Garmin). Ils comptent une minute d'avance.Les trois échappés ont 3'45 d'avance sur le peloton, alors que la pluie a fait son apparition. Les équipes Milram et Cervelo roulent pour maintenir l'écart dans des proportions convenables pour viser la victoire.
Stéphane Augé (Cofidis) passe en tête du classement du meilleur grimpeur en prenant les quatre points au sommet de la troisième côte du jour. Alors que l'écart avec le peloton reste faible (1'55), le Basque Amets Txurruka (Euskaltel Euskadi) se lance à la poursuite des échappés.
Les échappés reçoivent le renfort d'Amets Txurruka (Euskaltel Euskadi). La tâche s'annonce compliquée pour conserver de l'avance sur le peloton, mais Thomas Voeckler a réussi mercredi à dénouer les pronostics.
David Millar (Garmin) tente sa carte personnelle parmi le groupe d'échappés. L'Ecossais attaque et distance les autres coureurs en tête de la course. Le peloton est pointé à une minute.
Avec un temps de retard, Amets Txurruka (Euskaltel Euskadi) accélère et se lance à la poursuite de David Millar (Garmin). Sylvain Chavanel (Quick Step) et Stéphane Augé (Cofidis) n'y croient pas. Rémi Pauriol (Cofidis) sort du peloton pour essayer de revenir sur les hommes de tête.
Amets Txurruka (Euskaltel Euskadi) et Rémi Pauriol (Cofidis) sont repris par le peloton à dix kilomètres de la ligne d'arrivée. David Millar (Garmin) résiste et compte 1'05 d'avance sur un peloton emmené par les équipes de sprinteurs.
Cruelle désillusion pour David Millar (Garmin), repris à deux petits kilomètres de l'arrivée. Christophe Le Mével (Française des Jeux) tente sa chance dans la montée de Montjuïc, mais sans réussite.
Thor Hushovd (Cervelo) s'impose au sprint à Barcelone. Le Norvégien a fait parler sa puissance sur les hauteurs de la ville catalane. Les Espagnols Oscar Freire (Rabobank) et José Joaquin Rojas (Caisse d'Epargne) complètent le podium.

LE VAINQUEUR DU JOUR
Thor Hushovd (NOR/Cervelo)
C'était écrit, tout devait se jouer dans la dernière montée lors de cette sixième étape du Tour de France. Car le peloton n'arrivait pas dans les rues de Barcelone, mais sur les hauteurs de la ville catalane. Et la colline de Montjuïc a pleinement joué le rôle que l'on attendait en se montrant intraitable avec David Millar, repris par le peloton à deux kilomètres de l'arrivée, puis en écœurant les purs sprinteurs au profit de coureurs mieux armés pour accélérer en pleine côte. Deux hommes possédaient dès lors le bon profil pour s'imposer. Un Espagnol, Oscar Freire (Rabobank), et un Norvégien, Thor Hushovd (Cervelo). C'est finalement l'ancien protégé de Roger Legeay qui a eu le dernier mot. En franchissant la ligne en premier, Thor Hushovd remporte son septième succès personnel sur les routes du Tour (plus une victoire en contre-la-montre par équipes avec le Crédit Agricole).

Le maillot jaune : Fabian Cancellara (SUI/Saxo Bank)
Le maillot vert : Mark Cavendish (ANG/Columbia)
Le maillot à pois : Stéphane Augé (FRA/Cofidis)
Le maillot blanc : Tony Martin (ALL/Columbia)

Après avoir porté le Maillot Jaune du Tour de France pendant 10 jours en 2004, Thomas Voeckler est allé chercher au bout d’une échappée malmenée par le vent sa première victoire d’étape sur la Grande Boucle, le jour de l’anniversaire de Jean-René Bernaudeau. Le Français succède au palmarès à Laurent Desbiens, vainqueur dans la capitale catalane en 1997, et à Pascal Lino, qui s’y était imposé en 1993. Voeckler, qui a placé une attaqué décisive à 5 km de la ligne d’arrivée, est parvenu à contenir la menace d’Ignatiev et de Timmer, ses deux compagnons d’échappée.
Le Japonais Beppu se montre le plus entreprenant en début d’étape. Il entraîne avec lui Geslin (FDJ), Sapa (LAM) et Voeckler (BBO), dans une tentative d’échappée pour laquelle il se désiste au km 10. En revanche, l’aventure semble intéresser Ignatiev (KAT), puis Hutarovich (FDJ) et Timmer (SKS), qui partent en contre-attaque et effectuent la jonction au km 23. Dans un premier temps, l’écart en faveur des échappés augmente rapidement jusqu’à atteindre 9’35’’ au km 40.
A 22 km de l’arrivée, les retardataires parviennent à revenir dans le peloton, à l’exception de Gesink et Bruseghin. Les attaquants du jour profitent de cette période de flottement pour conserver une marge supérieure à 1’. La situation étant toujours aussi favorable à 10 km de l’arrivée (1’15’’), les attaquants commencent à s’observer, au mépris de la cohésion du groupe. Ignatiev attaque le premier, à 6,5 km de l’arrivée, sans succès. L’offensive de Thomas Voeckler, à 5 km de l’arrivée, semble d’emblée convaincante. Le Français installe une distance d’une centaine de mètres avec Ignatiev, qui ne verra plus que le dos du leader de Bbox.

Sur son septième Tour de France, Thomas Voeckler remporte la première victoire d’étape de sa carrière.
« C’est ma plus belle victoire, c’est certain. Je cours après depuis tellement longtemps. Avant le Tour, je n’osais même plus annoncer que mon objectif était de gagner une étape !
D’habitude, lorsque je me trouve dans une échappée, je suis toujours très positif sur les possibilités de victoire. Mais aujourd’hui, je n’y ai jamais cru. Premièrement l’écart était assez faible, et même en cas de réussite de l’échappée, j’étais certain que les coureurs de la Française des Jeux, à deux dans l’échappée, me battraient dans le finish. Je pense que sans ce vent, qui a perturbé la poursuite, je n’aurais pas pu gagner. En fait j’ai commencé à y croire à 300 m de la ligne.
Il y a cinq ans, je prenais déjà le Maillot Jaune le jour de l’anniversaire de Jean-René Bernaudeau, et maintenant c’est encore pour son anniversaire que je gagne l’étape. Je ne l’ai pas fait pour lui, mais c’est quand même parfait. Je sais que je n’ai pas la possibilité de gagner un grand Tour, alors j’essaie de tirer profit de mes petites qualités pour me fixer des objectifs. Finalement j’ai porté le Maillot Jaune du Tour, j’ai été champion de France, et maintenant je gagne une étape. »

Maillot jaune: CANCELLARA Fabian TEAM SAXO BANK 15h 07' 49"
Maillot vert: CAVENDISH Mark TEAM COLUMBIA - HTC 96 pts
Maillot à pois: VEIKKANEN Jussi FRANCAISE DES JEUX 9 pts
Maillot blanc: MARTIN Tony TEAM COLUMBIA - HTC 15h 08' 41"
   
1. VOECKLER Thomas 141 BBOX BOUYGUES TELECOM 4h 29' 35"  
2. IGNATIEV Mikhail 164 TEAM KATUSHA 4h 29' 42" + 00' 07"
3. CAVENDISH Mark 71 TEAM COLUMBIA - HTC 4h 29' 42" + 00' 07"
4. FARRAR Tyler 53 GARMIN - SLIPSTREAM 4h 29' 42" + 00' 07"
5. CIOLEK Gerald 182 TEAM MILRAM 4h 29' 42" + 00' 07"
6. NAPOLITANO Danilo 166 TEAM KATUSHA 4h 29' 42" + 00' 07"
7. ROJAS Jose Joaquin 117 CAISSE D’EPARGNE 4h 29' 42" + 00' 07"
8. MONDORY Lloyd 86 AG2R-LA MONDIALE 4h 29' 42" + 00' 07"
9. FREIRE Oscar 44 RABOBANK 4h 29' 42" + 00' 07"
10. HUSHOVD Thor 6 CERVELO TEST TEAM 4h 29' 42" + 00' 07"

Abandons:
Étape 3 
159 VAN DE WALLE Jurgen (BEL) QUICK STEP non partant

L’équipe Astana, qui a éclipsé toutes ses rivales sur le parcours de 39 km dessiné autour de Montpellier, a emmené Lance Armstrong jusqu’au temps exact réalisé par Fabian Cancellara depuis le départ de Monaco, à la seconde près. Mais après un examen complet des données, enregistrées au 1/1000 de seconde par les chronométreurs, le verdict est favorable à Cancellara. La précision suisse…
Des chutes à répétition ont malheureusement eu lieu, un parcours escarpé, sinueux et surtotu très étroit n'était pas favorable aux coureurs. Il en a manqué un peu à Denis Menchov, puis à Alessandro Ballan, qui ont tous les deux chuté dans le même virage, faisant perdre de précieuses secondes à leur formation. Pui c'est au tour de l'équipe Bbox Bouygues Telecom Impliquée avec de maigres ambitions sur l’étape du jour, de perdre momentanement la moitié de leur coureurs, surpris dans un virage ils chutent dans un fossé.
La formation Liquigas se distingue par sa cohérence et sa régularité. Au terme de leur montée en puissance, les coureurs de l’équipe italienne balaient les Russes, avec 25 secondes de moins à l’arrivée. Mais la stratégie de Garmin, qui choisit de lancer une fusée avec Millar, Zabriskie, Vandevelde, Wiggins, puis Hesjedal pour faire le nombre. A cinq, les rouleurs de Garmin effacent des tablettes le chrono de Liquigas.
C’est ensuite un combat pour la conquête du Maillot Jaune qui se joue à distance entre Fabian Cancellara et Lance Armstrong. Sur la base des temps enregistrés à 10 kilomètres de la ligne, l’Américain aurait réussi sa prise pouvoir pour une seconde. Mais sur la ligne d’arrivée, c’est justement dans la même seconde que se retrouvent les deux hommes. Après avoir compilé les millièmes de secondes comptés sur le contre-la-montre, le classement général est toujours dominé par Cancellara. Il portera le Maillot Jaune au départ du Cap d’Agde. Si Astana a manqué l’occasion de prendre les commandes de la course, la formation remporte surtout sa première victoire d’étape sur le Tour de France.

ITW de Fabian Cancellara:
« Nous avons fait le maximum. Et après cet effort, nous pouvons être fiers d’avoir réussi à garder le Maillot Jaune pour au moins une journée supplémentaire. C’est ce qu’on appelle le « swiss timing ». Maintenant, je ne sais pas si nous allons continuer à le défendre demain, nous ne savons pas comment va se passer l’étape, comment se comportera l’échappée… Le plus important, c’était d’arriver jusqu’à aujourd’hui avec le Maillot Jaune. Nous pouvons déjà commencer à penser à la montagne, et c’est maintenant là-dessus que va se concentrer la stratégie de l’équipe. »

Maillot jaune: CANCELLARA Fabian TEAM SAXO BANK 10h 38' 07"
Maillot vert: CAVENDISH Mark TEAM COLUMBIA - HTC 70 pts
Maillot à pois: VEIKKANEN Jussi FRANCAISE DES JEUX 9 pts
Maillot blanc:  MARTIN Tony TEAM COLUMBIA - HTC 10h 38' 59"
Equipe vainqueur du CLM:     ASTANA

Le départ de Marseille aurais été idéal pour le coureur de la francaise des jeux Rémi Di Grégorio absent sur ce tour de France, originaire de Marseille. C'est deux francais qui ont donc decidé de montrer ce qu'ils avaient dans les jambes qui se sont échappés les premiers, Samuel Dumoulin et Maxime Bouet, accompagné de Ruben Perez Moreno et K. De Kort.
L’effectif de l’équipe américaine au grand complet a lancé une offensive brutale à 30 kilomètres de l’arrivée. La cassure provoquée dans le peloton a notamment écarté des favoris comme Sastre, Evans, Contador ou Andy Schleck, piégés. Au sein d’un groupe de 27 coureurs, dans lequel Cancellara, et aussi Armstrong, ont réussi à se glisser, le finish a été logiquement réglé par « Cav », qui a su contenir Thor Hushovd, 2ème sur la ligne.
A 10 km de l’arrivée, le coup de force orchestré par Columbia prend forme, avec une avance de 35’’ sur le peloton des « piégés ». Avec l’aide des coureurs d’Astana, mais aussi de Skil-Shimano, le groupe préserve son avantage et lance Cavendish sur une voie idéale pour ajouter un nouveau bouquet à sa collection. Dans le dernier kilomètre, le train jaune et blanc dépose parfaitement son chef de locomotive à 300 m de la ligne. L’ultime effort consiste à contenir le retour de Thor Hushovd. La méthode « Cav » a encore payé.

Mark Cavendish : « Les autres équipes ont couru comme des juniors "

« Personne d’autre ne voulait rouler. Je suis quand même ravi que Fabian Cancellara se soit retrouvé avec nous, j’aurais été désolé pour lui s’il avait raté le coup. Saxo Bank a travaillé au début de la journée, et nous avons ensuite pris le relais. Mais la plupart des autres ont voulu économiser leur énergie en vue du contre-la-montre par équipe. Garmin a fait cela par exemple, mais ils ont été obligés de rouler à la fin tout de même pour ne pas perdre trop de temps. La différence, c’est qu’ils n’ont pas roulé pour la victoire. Sur le final nous avons été impressionnants. J’ai pu m’asseoir tranquillement sur ma selle pendant que les autres poussaient. A la fin j’ai franchi la ligne le premier, cela montre que nous étions les seuls à prendre nos responsabilités en tant qu’équipe de sprinteur. Les autres ont couru comme des juniors, alors il est normal qu’ils aient des résultats de juniors. »

Maillot jaune: Fabian Cancellara.
Maillot vert: M. Cavendish
Maillot à pois: J.Veikkanen.
Maillot blanc; Tony Martin.
Combatif du jour: S. Dumoulin.

1.CAVENDISHMark	71	TEAM COLUMBIA - HTC	5h 01' 24"
2.	HUSHOVD Thor	6	CERVELO TEST TEAM	5h 01' 24"	+ 00' 00"
3.	LEMOINE Cyril	191	SKIL-SHIMANO	5h 01' 24"	+ 00' 00"
4.	DUMOULIN Samuel	123	COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE	5h 01' 24"	+ 00' 00"
5.	PINEAU Jérôme	156	QUICK STEP	5h 01' 24"	+ 00' 00"
6.	CANCELLARA Fabian	33	TEAM SAXO BANK	5h 01' 24"	+ 00' 00"
7.	WEGMANN Fabian	188	TEAM MILRAM	5h 01' 24"	+ 00' 00"
8.	BEPPU Fumiyuki	192	SKIL-SHIMANO	5h 01' 24"	+ 00' 00"
9.	BOUET Maxime	172	AGRITUBEL	5h 01' 24"	+ 00' 00"
10.	GERDEMANN Linus

C’est en connaissance de cause que Stef Clement, Jussi Veikkanen, Stéphane Augé et Cyril Dessel, se sont lancés dans une échappée à partir du kilomètre 13. Le retour du peloton, orchestré par les formations Columbia et Cervélo, n’a laissé aucune chance aux aventuriers du jour, qui ont assisté à une première démonstration du maitre du sprint, Mark Cavendish. Même dans un contexte rendu tendu par une chute dans le dernier kilomètre, « Cav » a placé une accélération imparable. Il remporte sa cinquième victoire sur le Tour de France.

Mark Cavendish :
« Le final était dangereux, c’était assez dur de garder sa position. Il y avait un combat pour rester devant. A partir du moment où mon équipe a commencé à mettre le peloton en file indienne, c’est devenu très tendu. Le travail des mes coéquipiers a été impressionnant. Nous avions dans les cinq derniers kilomètres des coureurs parmi les tout meilleurs du monde pour donner le rythme. Lorsqu’on a Michael Rogers ou Tony Martin qui se surpassent pour faire ce travail, c’est très fort. Ensuite, lorsque Mark Renshaw s’est retiré, je n’avais plus qu’à garder cette allure, et je suis capable de le faire. Donc c’est venu plutôt facilement.
Je ne pensais que cela se déroulerait aussi facilement. Normalement cela me demande plusieurs jours avant de me sentir dans le sujet. Mais aujourd’hui tout était bien. Cela montre à quel point l’équipe est investie. Le maillot vert était bien sûr un objectif. Je suis professionnel depuis maintenant trois ans, et c’est exactement ce que je cherchais. Naturellement, je veux le garder. »

Classement 2ème étape :
1. Mark Cavendish (BRI, Columbia) les 187 km en 4h30'02"
2. Tyler Farrar (USA, Garmin-Slipstream) m.t. 3. Romain Feillu (FRA, Agritubel) m.t.
4. Thor Hushovd (NOR, Cervélo-Test-Team) m.t.
5. Yukiya Arashiro (JAP, Bbox Bouygues Télécom) m.t.
6. Gerald Ciolek (ALL, Team Milram) m.t.
7. William Bonnet (Bbox Bouygues Télécom) m.t.
8. Nicolas Roche (Ag2r la Mondiale) m.t.
9. Koen De Kort (HOL, Skil-Shimano) m.t.
10. Lloyd Mondory (Française des Jeux) m.t.

Classement général :
1. Fabain Cancellara (SUI, Saxo Bank) en 4h49'34"
2. Alberto Contador (ESP, Astana) à 18 sec.
3. Bradley Wiggins (BRI, Garmin) à 19 sec.
4. Andreas Klöden (ALL, Astana) à 22 sec.
5. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) à 23 sec.
6. Levi Lepheimer (USA, Astana) à 30 sec.
7. Roman Kreuziger (TCH, Liquigas) à 32 sec.
8. Tony Martin (ALL, Columbia) à 33 sec.
9. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas) à 37 sec.
10. Lance Armstrong (USA, Astana) à 40 sec.

Classement par points :
1. Mark Cavendish (BRI, Columbia) 35 pt
Classement de la montagne :
1. Jussi Veikkanen (FIN,Française des Jeux) 9 pt
Classement des jeunes :
1. Roman Kreuziger (TCH, Liquigas) en 4h50'06"